ويتمتع الأفراد بقدر كبير من الأهمية خلال أوقات الأزمات. وتقول أستاذة علم النفس السياسي مارغريت هيرمان إن الأزمات، والدبلوماسية في المستويات العليا، واهتمام القادة، عوامل تزيد احتمال صنع قرارات على المستوى الفردي. وعلى سبيل المثال، إن قرار الذهاب إلى الحرب أو المشاركة في القمم العالمية يترافق غالبا مع صنع القرار من قبل شخص مهيمن (2001 M. Hermann) . وتركز الدراسات التي تتناول صنع القرارات الفردية على العوامل السيكولوجية مثل شخصية صانع القرار، والقوانين العملياتية، والتعلم، ومجموعة الخيارات المتاحة، والاتساق المعرفي، والتصور الخاطئ Cashman) (1993. وفي 11 سبتمبر 2001 أصدر رودولف جولياني، الذي كان يشغل منصب عمدة نيويورك حينذاك، قرارات شديدة الأهمية كانت على ما يبدو وليدة اللحظة. وفي الفصول التالية من هذا الكتاب، ندرس بعناية ديناميات القرارات الفردية التي يتخذها القادة.

قرارات المستوى الجماعي

هنا نجد العديد من قرارات السياسة الخارجية صنع من قبل جماعات، وليس من قبل أفراد أقوياء (Maoz 1990 a) . والمفاهيم التي تتحدث عن التفكير الجماعي، والتفكير المتعدد الآراء، والاستقطاب الجماعي، وتأثير الفريق الاستشاري، ظهر أهمية ديناميات المجموعات الصغيرة في صنع قرارات السياسة الخارجية، كما توضح التحيزات والأخطاء المحتملة التي يمكن أن يؤدي إليها صنع القرارات على مستوى الجماعة. وهناك مجموعة متنوعة من قرارات المستوى الجماعي. وتوجد مجموعات نمطية مثل اللجنة التنفيذية المجلس الأمن القومي التابعة للرئيس جون كنيدي (EXCOM) ، التي تعاملت مع أزمة الصواريخ الكوبية. وهذا مثال على المجموعة الخاصة التي تتعامل مع مشكلة بعينها. وهناك أمثلة أخرى على مجموعات، مثل المكتب السياسي للحزب الشيوعي السوفيتي، وهيئة رئاسة الأركان المشتركة الأمريكية، تخوض جدالات مستمرة حول السياسة والمشكلات العملياتية. ويضم الفريق / المجموعة أفراد ينحصر ولاؤهم في المقام الأول داخل المجموعة، وينبغي للأشخاص المعنيين عدم استشارة آخرين من خارج المجموعة