المحصلات هي مجرد أرقام عشوائية تعكس شعورة عامة بحجم الفائدة المكتسبة من كل نتيجة المحصلة - 5 تمثل خسارة كبيرة؛ إذ إنها تمثل حكما بالسجن لمدة طويلة. الخلية المظللة بالرمادي في الشكل 4 - 1 تمثل حالة توازن ناش" [نسبة إلى العالم الرياضي جون ناش] التي تعني أن أيا من السجينين لم يستطع أن يحسن محصلته بتحول أحادي , Maoz 1990 a) (393. ولدى كل لاعب استراتيجية مهيمنة للتخلي عن شريكه، لأنه إذا لم يعرف ماذا سيفعل اللاعب الآخر، فإن التخلي عنه يجنبه الوقوع في أسوأ نتيجة. ويمكن فهم حالة التوازن بشكل أفضل من خلال إلقاء نظرة على محصلة نقاط اللاعب رقم 1 فقط. والمحصلة 5 أفضل من 2 في العمود الأول، والمحصلة -2 أفضل من -5 في العمود الثاني. وهكذا فإن التخلي عن الشريك يتمخض عن نتيجة أفضل بغض النظر عما يفعله اللاعب الآخر. ويمكن إجراء التمرين ذاته من منظور اللاعب رقم 2، بتغطية محصلتي نقاط اللاعب رقم 1 في الصفين. إذا استطاع اللاعبان التواصل، فيمكن أن ينتهي الأمر بها إلى الخلية العلوية اليمني، وكل منها يتلقى ثاني أفضل نتيجة، والنظر إلى الهيكل الحقيقي للعبة يساعدنا على رؤية ذلك."

وبالطبع، نادرا ما تحدث أمثلة كهذا المثال في العالم الواقعي، هذا إن حدثت أصلا،

ولكن الباحثين يستخدمون مثل هذه اللعبة للمساعدة على تفسير وفهم الركائز التي يبني عليها القرار. وفي هذه الحالة فإن لعبة معضلة السجينين يمكن أن تساعدنا على فهم الأسباب التي تجعل صانعي القرار ينتقون خيارة دون المستوى الأمثل. واللعبة تعد مثالا ممتازة لتفسير حقيقة أن كون المرء عقلانية لا يؤدي بالضرورة إلى النتيجة الفضلى. ولكون الألعاب تبسيطة للواقع فهي غالبا ما تنتقد بأنها مفرطة في التبسيط. وعلى سبيل المثال إن افتراض الخطوة الواحدة غير واقعي أبدا، وليس من السهل أن تواجه مثل هذه الحالات في العالم الواقعي.

لعبة الشجاع والجبان

تستخدم كثيرة لعبة الشجاع والجبان لتصوير السلوك الاستراتيجي والعقلاني.

والحكاية الشعبية عن هذه اللعبة على النحو التالي: سائقان يواجه كل منهما الآخر في