عقد مكتوب وغير مكتوب. فالروابط التعاقدية تحل محل التقليدية.

تعد العلاقات التقليدية مغلقة بمعنى أن شروطها تقع خارج سيطرة الأطراف المعنية. على سبيل المثال، وراثة الأرض أمر مقرر سلفا، وكذلك العلاقات بين الفن والسيد. العلاقات مغلقة أيضا بمعنى أنها تطبق على الأفراد المشاركين بشكل مباشر ولا تهم غيرهم. أما العلاقات التعاقدية فهي مفتوحة بمعنى أن الشروط تتفاوض عليها الأطراف المعنية ويمكن تعديلها بالاتفاق المتبادل. كما أنها مفتوحة بمعنى أن الأطراف المتعاقدة يمكن استبدالها بغيرها. وغالبا ما تكون العقود معلنة وتصحح التناقضات الصارخة بين الترتيبات التي تغطي الأوضاع المشابهة بواسطة المنافسة.

وبمعنى من المعاني، يتصل الفارق بين العلاقات التقليدية والتعاقدية

بذلك الفاصل بين التفكير المادي المتعين والمعنوي المجرد. وفي حين تنطبق العلاقة التقليدية على أولئك المشاركين وحدهم، فإن شروط العقد قد تعد صالحة وصحيحة بشكل شمولي.

إذا تقررت العلاقات بواسطة المشاركين، فإن العضوية في مختلف المؤسسات التي تكون المجتمع المتحضر يجب أن تكون خاضعة أيضا العقد. هذا الخط من التفكير المنطقي هو الذي أدى إلى مفهوم العقد الاجتماعي. جان جاك روسو شرح المفهوم بشكل متكامل، لكن ليس له سند تاريخي ولا نظري من الصحة والسداد. فتعريف المجتمع بلغة عقد يدخله بحرية أفراد مستقلون كلية أمر مضلل؛ ونسبة النشأة التاريخية للمجتمع المتحضر إلى مثل هذا العقد ستكون بمثابة مفارقة تاريخية. ومع