التشديد على ما هو شامل في الإسلام

تستطيع الأديان أن يرى أحدها الآخر بطريقين مختلفين تماما: فهي تستطيع أن تنظر إما إلى الصفات المشتركة أو الصفات المختلفة. وكل خيار منهما يحمل مضامين ضخمة. وتأكيد الصفات المشتركة يتضمن السعي إلى التعايش والتفاهم، والتغلب على الاختلافات الثقافية، وفوق كل شيء ربط قيمة كبيرة إلى فعل التعايش نفسه وإلى التسامح بوصفه جزءا من النظرة الدينية. وتأكيد الصفات المختلفة يعني السعي إلى الاختلاف، وإجلال تلك الاختلافات ومعاملة الاستقامة الدينية والانفصالية بصفتهما قيمة عالية.

والاختلافات العميقة في النفس والاجتماع تكمن خلف الاختيار. فالنفس التي تؤكد الاختلاف على حساب التشابه المشترك تعتمد على عدم الإحساس بأمن الهوية الدينية والاجتماعية وعلى قابلية المجتمع للتعرض للعطب، وهي تحرض على التركيز على الاختلاف - لتحدد، ولتؤكد، ولتحمي ما هو فريد يخصني وهو مهدد مما يخصك. والتشديد على التشابه المشترك يتطلب درجة معينة من الأمن الاجتماعي، وأمن الجماعة والثقة التي لا يشعر المرء معها بأنه مهدد من"الآخر"، مهما يكن الآخر قوية.

المجتمعات التي تقع تحت الإجهاد وتتبنى إستراتيجية محافظة، تعود إلى الأصول، وتؤكد الأمور الجوهرية، والتقاليد الثابتة الصعبة التغيير، وثقافة"الداخل"، وتتبنى الرسالة التي لا تهاود ولا تقبل الحل الوسط المصممة لحماية المرء لنفسه ولثقافته من القوة الخارجية. هذه الظروف تميز العالم الإسلامي إلى حد كبير اليوم بوصفها ثقافات تحت الحصار، وتدفعهم هذه الظروف نحو احتضان أكثر التعابير الدينية بعدة عن المهاودة والحل الوسط وأنقاها. وهذا تفسير مهم لارتفاع شأن أضيق وجهات النظر الإسلامية وأكثرها بعدة عن التسامح، وهو تفسير يضعف موقع أولئك