هو بذل أقصى الجهد من الفرد للتغلب على غرائزه الخاصة الدنيئة، و"الجهاد الأصغر"هو استخدام القوة ليدافع المرء عن أسرته أو مجتمعه ضد هجوم غير المسلمين (*) . ولكن المقاتلين المسلمين في الماضي استخدموا الكلمة في أوسع حملاتهم العسكرية حتى عندما لم تكن الاستخدامات صحيحة بشكل صارم في التعابير الدينية. لقد استحضروا الكلمة حتى في جهادهم ضد المسلمين الآخرين مثلما فعل صدام حسين ضد شيعة العراق. وأخيرا، فإن كلمة"الجهاد"تستخدم عرضية أو في اللغة العامية لتعني حملة كبيرة، وهذا مشابه جدأ لاستخدام تعبير کسيد (Crusade) "حملة صليبية"في الغرب - وهي في الأصل كلمة دينية مسيحية مشتقة من كلمة كروس (croz) الصليب المقدس - وتستخدم في مبادرات مثل"حملة صليبية ضد المخدرات".

في التعابير الدينية، يدين القرآن الكريم بوضوح لا غموض فيه الهجمات على المدنيين. ويلاحظ عالم القانون الإسلامي والأستاذ الدكتور في مدرسة القانون في جامعة كاليفورينا في لوس أنجيلوس خالد أبو الفضل أن هناك:

"عددا من المسلمين الذين يعتقدون أن الإرهاب، عند مستوى معين، أمر مبرر. ومن الجدير بالملاحظة، على كل حال، أن هذا الاعتقاد، في أقله، متعارض مع القانون الإسلامي. والتراث الفقهي الإسلامي، وهو مشابه للتراث اليهودي الخاص بالأحبار، قد أظهر عداوة مطلقة نحو الإرهاب بوصفه وسيلة للمقاومة السياسية. والجماعات الإرهابية الإسلامية المعاصرة أكثر تجذرة في إيديولوجية التحرير الوطني في القرنين التاسع عشر والعشرين"

(*) حسب رواية ضعيفة أو موضوعة، المراجع.