يقول بعض الباحثين (1) :"تسلسل مدلول"السيرة"اللغوي من (المسلك) أو (طريقة الحياة) . والمعنيان يعدان تطورا طبيعيا للأصل سير أي (سلك) أو (ذهب في الأرض) . وفي القرآن الكريم نجد الكلمة قد وردت في موضع واحد (في سورة طه في الآية 21) : {فَأَلْقَاهَا فَإِذَا هِيَ حَيَّةٌ تَسْعَى، قَالَ خُذْهَا وَلا تَخَفْ سَنُعِيدُهَا سِيرَتَهَا الْأُولَى} ."
فدلت من خلال سياقها في الآية الكريمة على الهيئة والحالة. والذي استقر عليه الاصطلاح في العصور المتأخرة هو: تسليط الضوء على حياة شخص ما من يوم مولده إلى يوم وفاته، مع قراءة شخصيته على ضوء الأحداث التي مر بها.
وإذا كان الجميع - تقريبا - يتفق على هذا القدر من التعريف لمعنى"السيرة"فإن هناك وجهات نظر متعددة تتعلق بتفاصيل هذا المضمون المعرفي… فأول ما يثار حوله مِنْ تساؤلات: أية تسمية هي الأوفق
(1) الأستاذة مهدية أمنوح في بحث لها لم ينشر بعد تحت عنوان:"بين الإقصاء والإثبات: قراءة في كتابات إسبانية عن السيرة النبوية"؛ إحسان عباس، فن السيرة، بيروت، دار الثقافة، 1956م، عبد المتعال محمد الجبري، السيرة النبوية وأوهام المستشرقين، القاهرة مكتبة وهبة، 1988م.