المجمل: معناه في اللغة الإبهام ؛ أجمل الشيء أي أبهمه ، وأيضا تقول العرب: أجمل الشيء أي إذا جمعه بعد تفرقه لذا أجمل الحساب أي جمعه ولذا قال الراغب في مفرداته: حقيقة المجمل المشتمل على أشياء أو على جملة أشياء كثيرة غير ملخصة ؛ فالمجمل مشتمل على أشياء كثيرة غير واضحة ولذا استخدم النبي صلى الله عليه وسلم الإجمال في قوله:"قاتل الله اليهود إن الله عز وجل لما حرم عليهم شحومها أجملوه ثم باعوه فأكلوا ثمنه"صحيح مسلم ج:3ص:1207 فالإجمال هو الشيء غير الواضح المخلوط بعضه ببعض .

اختلف العلماء في تعريف المجمل فمنهم من قال المجمل ما افتقر إلى البيان وهو قول الماتن ومنهم من قال المجمل ما لا ينبأ عن المراد بنصه ويحتاج إلى قرينة تفسره ومنهم من قال المجمل ما لم تضح دلالته ومنهم من قال ما لا يعرف معناه من لفظه .

مثال: قال الله تعالى"وأقيموا الصلاة"الصلاة لفظ مجمل فلا نعرف معنى الصلاة الشرعية وكيفيتها من هذا اللفظ .

وعرف البزدوي المجمل بقوله ما ازدحمت فيه المعاني واشتبه المراد منه اشتباها لا يدرك بنفس العبارة بل يدرك بالرجوع إلى الاستفسار فاللفظ عاجز وناقص عن أن ندرك المعنى من خلاله بل لا بد أن نعرف المعنى من مبين ( نص آخر ) ومنهم من قال المجمل هو اللفظ الذي خفيت دلالته على المراد منه خفاء ناشئا من ذاته ولا يمكن إدراك المعنى المراد منه إلا ببيان من الشارع .