يضم مسند أحمد ما يقرب الأربعين ألف حديث منها عشرة آلاف حديث مكررة، وقد انتقاها من سبعمائة وخمسين ألف حديث1، ويراعي نظام الطبقات في تسلسل الصحابة الذين أسند إليهم الأحاديث فيقدم العشرة المبشرين بالجنة ثم من بعدهم.
1 أبو موسى المديني: خصائص المسند، ص21"طبع في مقدمة المسند طبعة أحمد محمد شاكر"؛ وابن الجوزي: المصعد الأحمد في ختم مسند أفهام أحمد، ص31"طبع في مقدمة كتاب المسند طبعة أحمد محمد شاكر".