حرف كل شيء طرقه، ووجهه، وحافته، وحده، وناحيته، والقطعة منه، والحرف أيضًا واحد من حروف التهجي كأنه قطعة من الكلمة، ويطلق على القراءة من القراءات التي يقرأ بها القرآن كقولهم. حرف أبي بن كعب، وحرف ابن مسعود، وقراءة كل إمام تسمى حرفًا1.

وفي بيان علم القراءات لمعنى الحرف لا يبتعدون عن المعنى اللغوي كثيرًا.

قال ابن الجزري نقلًا عن الحافظ أبي عمرو الداني: معنى الأحرف التي أشار إليها النبي -صلى الله عليه وسلم- ههنا يتوجه إلى أمرين:

أحدهما: أن القرآن أنزل على سبعة أوجه من اللغات؛ لأن

1 القاموس المحيط ج3 ص130، 131، والإبانة عن معاني القراءات ص41 وتأويل مشكل القرآن ص27، وتفسير الطبري ج1 ص47.