والعلمانية لغة: مبدأ فلسفي يدعوا إلى الفصل بين المجتمع المدني والمجتمع الديني ، وهو يعني استطرادا إضفاء الطابع اللاديني على المؤسسات السياسية والتربوية في بلد ما . يقول {ارنست رونان: 1823 ـ 1892 } : ( العلمانية هي وقوف الدولة موقفا محايدا حيال جميع الديانات ) .

والعلمانية تفترض أمرين: فلا تعود الدولة تمارس أي سلطة دينية . ولا يعود الدين يمارس أي سلطة دنيوية (1) .

وتقول دائرة المعارف البريطانية في شرحها لمعنى مصطلح العلمانية: هي حركة اجتماعية تهدف إلى صرف الناس وتوجيههم من الاهتمام بالآخرة إلى الاهتمام بهذه الدنيا وحدها . وذلك أنه كان للناس في العصور الوسطى رغبة شديدة في العزوف عن الدنيا والتأمل في الله واليوم الآخر ، ومن أجل مقاومة هذه الرغبة طفقت secularism تعرض نفسها من خلال تنمية النزعة الإنسانية حيث بدأ الناس في عصر النهضة يظهرون تعلقهم الشديد بالإنجازات الثقافية البشرية وبإمكانية تحقيق طموحاتهم في هذه الحياة الغربية ، وظل الاتجاه إلى ـ secularism ـ يتطور باستمرار خلال التاريخ الحديث كله باعتبارها حركة مضادة للدين ومضادة للمسيحية (2) .

ويقول معجم أكسفورد شرحا لكلمة (secular ) : ـ

1 ـ دنيوي أو مادي ليس دينيا ولا روحيا: مثل التربية اللادينية ، الفن أو الموسيقى اللادينية ، السلطة اللادينية ، الحكومة المناقضة للكنيسة .

2 ـ الرأي الذي يقول إنه لا ينبغي أن يكون الدين أساسا للأخلاق والتربية (3) .

ويقول المعجم الدولي الثالث الجديد في شرح نفس اللقطة: ـ

(1) الاتجاهات العلمانية في العالم العربي . أ/ عبدا لله نعمان صـ13

(2) مذاهب فكرية معاصرة . أ/ محمد قطب صـ445 ، ط دار الشروق بالقاهرة .

(3) العلمانية نشأتها وتطورها وأثرها في الحياة الإسلامية المعاصرة . د/ سفر الحوالي صـ22ـ23 . ط جامعة أم القرى بمكة المكرمة 1402ه ـ 1982م .