نشأته وطلبه العلم:

ولد الإِمام أحمد سنة ( 164 هـ ) ببغداد حاضرة العالم الإِسلامي ، ومركز الثقافة فيه . ونشأ يتيمًا ترعاه أمه ، فتوجه إلى الكتاب وحفظ القرآن ، وأخذ مبادئ العلوم .

ثم طلب الحديث سنة ( 179 هـ ) وهو ابن ست عشرة سنة ، ثم سافر إلى الكوفة سنة ( 183 هـ ) وهي أول سفرة له ، ثم خرج إلى البصرة سنة ( 186 هـ ) ، واستمر في طلب العلم ، وقد لقي أكابر الشيوخ ، حتى نبغ وتمكن من العلوم .

وفي عام ( 204 هـ ) جلس للحديث والفتوى والتدريس ، وكثر تلاميذه والمستفيدون من علمه ، واستمر على هذه الحال إلى أن لقي أجله .

شيوخه:

تلقى الإِمام أحمد عن عدد كثير من الشيوخ في بلدان مختلفة ومن أولئك:

-هشيم بن بشير بن أبي خازم الواسطي المتوفى سنة 183 هـ .

روى صالح بن أحمد بن حنبل عن أبيه أنه قال:"طلبت العلم وأنا ابن ست عشرة سنة ، وأول سماعي من هشيم سنة تسع وسبعين .. وكتبت عن هشيم سنة تسع وسبعين ، ولزمناه سنة ثمانين وإحدى وثمانين ، وثنتين: وثلاث ، ومات في سنة ثلاث وثمانين" (1)

(المناقب/ 25. وابن حنبل/ 24 . )

-سفيان بن عيينة المتوفى سنة ( 198 هـ ) ساكن مكة ومحدثها سمع منه الإِمام أحمد بمكة سنة ( 187 هـ ) .

-محمد بن إدريس الشافعي المتوفى سنة ( 204 هـ ) لقيه الإِمام أحمد بمكة سنة ( 187 هـ ) فأخذ عنه ناسخ القرآن ومنسوخه ، والفقه ، وأصول الفقه . ولما قدم الشافعي إلى بغداد سنة ( 195 هـ ) لقيه الإِمام أحمد وتباحث معه .

-عبد الرزاق بن همام الصنعاني . المتوفى سنة ( 211 هـ ) سمع منه بصنعا ، سنة ( 197 هـ ) .

(1) المناقب / 25. وابن حنبل / 24 .