المراد بكتب الأطراف، هى الكتب التى اقتصر مصنفوها على ذكر طرف الحديث الذى يدل على بقيته، ثم ذكر أسانيده إما على سبيل الاستيعاب أو بالنسبة لكت مخصوصة.

ملحوظة: يلاحظ أن كتب الأطراف لا تذكر متن الحديث كاملًا، إنها لا تعطى لفظ الحديث ذاته في الكتب التى يجمعها كتاب الأطراف، وإنما تعطى المعنى الموجود في تلك الكتب، لذلك يجب الرجوع إلى الكتب التى أشار إليها كتاب الأطراف، فكتب الأطراف بمثابة المفتاح الذى يدل الباحث على الكتاب الذى خرج الحديث.

كما أن كتب الأطراف توقف الباحث على أسانيد الحديث، فيعرف الباحث هل الحديث متواتر أم آحاد، وإذا كان آحادًا فهل هو مشهور أو عزيز أو غريب، وهل بالإسناد انقطاع أم إعضال، أو غير ذلك.

كتاب تحفة الأشراف بمعرفة الأطراف:

للإمام الحافظ أبى الحجاج جمال الدين يوسف بن عبد الرحمن المزى المتوفى في سنة اثنتين وأربعين وسبعمائة من الهجرة.

جمع الحافظ المزى في هذا الكتاب أحاديث الكتب الستة وبعض ملحقاتها، وجمع أسانيد الحديث الواحد في مكان واحد.

الكتب الستة هى:

صحيح الإمام البخارى - صحيح الإمام مسلم - سنن الإمام أبى داود - سنن الإمام الترمذى - سنن الإمام النسائى - سنن الإمام ابن ماجه.

ملحقات الكتب الستة التى جمعها الحافظ المزى مع الكتب الستة:

1-مقدمة صحيح الإمام مسلم.

2-كتاب المراسيل للإمام أبى داود.

3-كتاب العلل الصغير للإمام الترمذى - الذى في آخر سنن الترمذى.

4-كتاب الشمائل للترمذى.

5-كتاب عمل اليوم والليلة للإمام النسائى.

الرموز التى استخدمها الحافظ المزى في تحفته:

( خ ) للإمام البخارى، ( خت ) للإمام البخارى إذا كان قد أخرج الحديث في صحيحه معلقًا.

( د ) للإمام أبى داود، ( مد ) للإمام أبى داود في مراسيله.

( ت ) للإمام الترمذى، ( تم ) للإمام الترمذى في الشمائل.

( س ) للإمام النسائى، ( سى ) للإمام النسائى في كتابه عمل اليوم والليلة.