اُختلف في عدد أحاديث مسند الإمام أحمد اختلافًا كثيرًا، فمن قائل: بأنَّه ثلاثون ألف حديث ، ومن قائل: بأنَّه أربعون ألف حديث . ويقول الحافظ ابن عساكر: (( والكتاب كبير العدد والحجم، مشهور عند أرباب العلم، تبلغ عدد أحاديثه: ثلاثين ألفًا سوى المعاد، وغير ما ألْحق به ابن عبدالله من عالي الإسناد ) ).

ويقول الأستاذ أحمد شاكر: (( هو على اليقين أكثر من ثلاثين ألفًا، وقد لا يبلغ الأربعين ألفًا ) ).

وقدَّرها جولد تسيهر بما يتراوح بين: (28) إلى (29) ألف حديث . وتابعه على هذا التقدير: نالينو المستشرق الإيطالي .

وقد قام أخي الفاضل: عادل عبدالشكور الزرقي بترقيم أحاديث المسند حديثًا حديثًا، وبلغ عدد الأحاديث على حسب ترقيمه: (27517) حديثًا، مع المكرر. وبلغ عدد زوائد عبدالله بن أحمد بن حنبل: (642) حديثًا.

قلت: ويحتوي المسند على أحاديث متكررة في أماكن مختلفة، بل قد تجد أنَّ الحديث الواحد يتكرر في الصفحة الواحدة. وينفي الحافظ ابن عساكر رحمه الله تعالى أن يكون هذا التكرار من عمل الإمام أحمد ابن حنبل، حيث قال: (( ولستُ أظن ذلك إن شاء الله وقع من جهة أبي عبدالله رحمه الله، فإنَّ محله في هذا العلم أوفى، ومثل هذا على مثله لا يخفى ) ).

ثم يُبرِّر ذلك لسببين:

الأول: أنَّ الإمام أحمد عاجلته المنية ولمَّا يعمل على ترتيبه، لذلك لمَّا أحس الإمام بدنو أجله أسرع بقراءته على أهل بيته.

الثاني: أنَّ هذا قد يكون ناتجًا من رواة الكتاب كالقطيعي مثلًا.

قلت: ومن خلال التتبع والاستقراء لكثير من أحاديث مسند الإمام أحمد وجدتُ أنَّ معظم الأحاديث المتكررة يكون فيها زيادة علم في الإسناد، أقله أن يختلف شيوخ الإمام أحمد بن حنبل، أو يكون زيادة علم في المتن. ومثال ذلك:

1 -حديث: الفضل بن عبَّاس رضي الله تعالى عنه أنَّه: (( كان ردف النبي r من جميع - يعني: المزدلفة - فما زال يلبي حتى رمى الجمرة ) ).