ثم لما توفي «علي بن موسى الرضا» قالت فرقةٌ إن الإمام من بعده أخوه «أحمد بن موسى بن جعفر» الملقب بـ «شاهچراغ» . ورجعت فرقةٌ أخرى عن إمامة علي بن موسى بعد موته إلى قومهم من الزيدية.وقالت فرقة أخرى إن الإمام الرضا أوصي من بعده لابنه «محمد بن علي» [الإمام الجواد] ، بيد أنه لما كان محمد بن علي هذا لا?يزال صغيرًا عند وفاة أبيه لم يقبل بعضهم بإمامته. ولما توفي محمد بن علي ذهبت فرقة إلى إمامة ابنه «علي بن محمد» [الإمام الهادي] . وذهبت فرقة أخرى من أتباع «محمد بن علي» إلى إمامة رجل يُدعى «محمد بن نصير النميري» ومن بعده قالوا بإمامة رجل اسمه «أحمد» .
هذا ولما كان الإمام الهادي أوصى بالإمامة لابنه «سيد محمد» لكن الأخير مات في حياة أبيه، وقع الناس في الحيرة والاختلاف، فقال بعضهم إنه - أي سيد محمد - لم يمت لأن أباه أوصى له بالإمامة من بعده، وقال آخرون بإمامة ابن آخر للإمام الهادي هو «الحسن بن علي العسكري» . وقال آخرون بإمامة ابن ثالث آخر للإمام الهادي أي «جعفر بن علي» .