يعتقد الشيعة بوجود ما يسمونه"الأصول الأربعمائة"، ومعناه عندهم باختصار:"أنَّ المصادر قد أحصت عدَّة ممن عاصروا الإمام جعفر الصادق، ورووا عنه، وانصرفت طائفةٌ كبيرة من هؤلاء لضبط ما رووه عن الإمام سماعًا في كتابٍ خاص، في مواضيع الفقه والتفسير والعقائد وغيرها، وقد اصطلح التاريخُ الشيعيُّ على تسمية هذه الكتب بالأصول، كما حصرها في أربعمائة أصل، وهذا ما نعنيه بالأصول الأربعمائة" [39] .

أ- أهمية هذه الأصول:

يقول: "ولا شكَّ في أن"الأصول الأربعمائة"من أقدم وأشهر وأهم المصادر الروائيَّة للشيعة الاثني عشرية، التي أُلفت في أعصار الأئمة المعصومين - عليهم السلام - ونعلم إجمالًا أنَّ تاريخ تأليف جُلِّ هذه الأصول - إلاَّ قليلًا منها - كان في عصر أصحاب الإمام الصَّادق - عليه السلام - سواء كانوا مختصِّين به، أو كانوا ممن أدركوا أباه الإمام الباقر - عليه السلام - قبله، أو أدركوا ولده الإمام الكاظم - عليه السلام - بعده، وصرَّح الشيخ الطبرسي، والمحقق الحِلِّي والشهيد الثاني [40] ، والشيخ البهائي، والمحقق الداماد، وغيرهم من الأعلام بأن"الأصول الأربعمائة"قد ألفت في عصر الصادق - عليه السلام - من أجوبة المسائل التي كان يسأل عنها" [41] .

ب- مكانة كاتبي الأصول: