أهمية التغلب على الإرهابيين كتهديد لطريقة عيشنا)، هذه الصباغة لهدفنا، كما أعتقد بدات مع سکوتر ليبي، رئيس موظفي نائب الرئيس. إنها تغلف تفكيري بشان الأهمية الإستراتيجية لهجمات 11/ 9 التي تكونت أثناء محادثاتنا في الطائرة في 12 سبتمبر، وقد ناديت بها في اجتماع لجنة النواب وفي محادثات متمادية مع نائب رايس، ستيفن مادلي، رننبه العبارة إلى الأهمية الكامنة في التحدي الإرهابي - الانفتاح، حرية الإنسان والحرية الشخصية التي يتصف بها مجتمعنا.

وقد نظرت إلى مشكلتنا مع الإرهاب بالطريقة التالية: لو لم تكن أميركا ديموقراطية ليبرالية، بلدة يعترف بالمساواة السياسية وقيمة كل مواطن فرد ويحترم الحريات المدنية، فإنها تكف عن أن تكون أميركا، إن بلدنا ليس ارضا وشعبا بقدر ما هو طريقة عيش تجد مثلا اعلى - وهذا المثل الأعلى مر الحرية الفردية.

إن الكثير مما يجعل الأميركيين سعداء - الحكم الذاتي والبحبوحة الاقتصادية والهدوء الأهلي والفرصة للنهوض بأنفسنا - ينشأ من الطبيعة الديمقراطية الليبرالية المجتمعنا ودرجة الثقة المتبادلة (تسمى أحيانا الرأسمال الاجتماعي) التي يحدثها مثل هذا المجتمع. ومن الصعب أن تغالي في تقييم الفوائد المادية المتجذرة في تلك الثقة، في حريتنا. وذلك ما يملك الإرهاب القدرة على إزالته. وفيما هو أكثر من الثمن في فقدان الحياة والممتلكات، أن هجمات 11/ 9 - أو بالأحرى ردة فعلنا عليها - ربما كانت لها تداعيات بعيدة الأثر بخاصة إذا ما اتبعت بهجمات أخرى مماثلة. ولحماية أنفسنا جسدية ربما وجب علينا أن نغير طريقة عيشنا جذرية، مضخين بانفتاح مجتمعنا على أمل أن تلقى الأمان.

وبسبب حظهم الجيد تاريخية، تم الأميركيون بدرجة عالية من الأمن الاجتماعي، واصبحنا نعتقد أن حرباتنا المدنية ليست فقط مقدمة بل هي لا تتزعزع. إلا أن حرية المجتمع تتأثر بالظروف. عبر التاريخ، كانت الحريات المدنية تنازل لمصلحة رغبة المجتمع في أن تفي الدولة بواجبها الأساسي الا وهو توفير الأمن، وكانت المسالة كذلك حتى في أميركا «أرض الأحرارا. وحتى الفيلسوف الإنكليزي، بطل الحرية المتصلب، جون ستوارت ميل، اعترف بمتطلبات السلامة العامة. إن دستورنا والقضاة الذين يفسرونه، غالبا ما يقولون إن حرياتنا مطلقة، ولكن عندما يصبح الخطر داهمة، يتذكر الناس النكتة القائلة إن الدستور ليس ميثاق للانتحار.