ويضيف أليستير سميث (1996 Smith) رأية إلى الجدل بشأن تشتيت الانتباه عن الهدف الرئيسي. ويقول سميث إن الدول الصغيرة تستطيع أن تعمل بطريقة استراتيجية،

وأن تتجنب السلوك الاستفزازي تجاه منافس أقوى عندما يكون لدى الدولة الأقوى حافز الممارسة تشتيت الانتباه. وبعبارة أخرى، إذا كان لدى الدولة الأقوى مشکلات اقتصادية، أو إذا كان الرئيس يواجه تراجعا في شعبيته، أو يعاني تداعيات فضيحة، عندئذ فإن الأهداف المحتملة [أي الدول الصغيرة التي تعادي الدولة الأقوى يجب أن تتجنب إعطاءها مبررا للهجوم.

وبصورة مشابهة، قد يرغب القادة في الظهور بأنهم أقوياء ويملكون السلطات في فترة الانتخابات. ولبلوغ هذه الغاية، قد يستغل القادة الفرص العسكرية، أو يسعون إلى إيجاد فرص عسكرية قبيل الانتخابات. وعلى أي حال، لا يوجد دليل قاطع يثبت أن القادة سيكونون غير مسؤولين إلى هذا الحد.

المصالح الاقتصادية وقرارات السياسة الخارجية

إن قرارات السياسة الخارجية تتأثر غالبا بالمصالح الاقتصادية للدولة. وعلى سبيل المثال قامت إدارة بوش (الأب) بتسويق حرب الخليج الأولى عام 1991 لعامة الشعب بتصوير الحرب على أنها من أجل فرص العمل، والنفط، والأمن الاقتصادي. إن تهديد سبل الحصول على الموارد الطبيعية الثمينة يمكن أن يشكل السياسة الخارجية للولايات المتحدة.

وإن السياسات التوسعية للدول غالبا ما ينظر إليها على أنها نابعة من خدمة مصالحها

الاقتصادية. والدوافع الإمبريالية كثيرا ما تعزى إلى السياسات الخارجية للدول. وعلى سبيل المثال، فإن سياسة روسيا تجاه أوكرانيا مستمدة إلى حد كبير من المصالح النفطية والغازية للأولى، ومن ضعف الثانية.