وما يستحق الملاحظة على نحو مساو في إيران، هو أن النساء كن ومازلن يلعبن دورة عامة متزايدة. وعلى الرغم من كل الحوار حول الموقع الذي يجب أن يكون للنساء في المجتمع الإسلامي، لم تكن إيران أبدأ في شك بشأن دور المرأة في السياسة - وهو المجال الذي شغلت فيه النساء مناصب نائب الرئيس، وأعضاء في الوزارة، وعددا كبيرا من مناصب أعضاء البرلمان - والهيئة التدريسية الجامعية التي يشغلن فيها مواقع تدريس جامعية أكثر مما تشغله النساء في الولايات المتحدة. ومما له أهمية بالغة بالنسبة إلى جمهورية إسلامية فإن إيران قد تخلت بشكل كامل عن عدة ملامح رئيسية من القانون الشرعي، وخصوصا القانون المتعلق بالنساء في قضايا الميراث، وقانون الطلاق، وحضانة الطفل.

وفي الوقت الذي يتم فيه توظيف النساء على نطاق واسع، وهن يشكلن أكثر من نصف الجسم الطلابي في الجامعات، فإن النظم الاجتماعية المتصلة بلباس المرأة في المجتمع هي نظم صارمة نسبية، ولكنها تضعف. الثقافة العامة تقمع بالتفسيرات المحافظة للغاية للسلوك العام للرجال وللنساء معا، وهو مشابه فعلا للمملكة العربية السعودية، على الرغم من أن لدى إيران مسارح سينمائية في حين لا يوجد مثل ذلك في المملكة العربية السعودية. وفي الواقع إن إيران معروفة دولية بوصفها موطن عدد من ألمع المخرجين السينمائيين في العالم). منذ عام 1999 كانت تجري عملية من التحرير التدريجي في كل هذه المجالات حين بدأ نظام الحكم يعترف أنه لا يستطيع أن يطيق الاستمرار في تنفيذ تنظيماته الثقافية الشديدة القسوة في الأصل والتي منعت في السابق حتى الموسيقى الغربية.

وترافقت نوبات من القمع مع تقديم الإصلاحات: عدة جرائم قتل سياسية الشخصيات المعارضة أجبرت وزير الداخلية على الاستقالة،