أخرج ابن أبي حاتم بسنده إلى عبد الرحمن بن مهدي قال:"الناس على وجوه: فمنهم من هو إمام في السنة، إمام في الحديث، ومنهم من هو إمام في السنة وليس بإمام في الحديث، ومنهم من هو إمام في الحديث ليس بإمام في السنة، فأما من هو إمام في السنة وإمام في الحديث فسفيان"

الثوري". 1 وعنه أيضًا قال:"أئمة الناس في زمانهم أربعة: سفيان الثوري بالكوفة، ومالك بن أنس بالحجاز، وأبو عمرو الأوزاعي بالشام، وحماد بن زيد بالبصرة". 2"

وأخرج أبو نعيم بسنده إلى عبد الرزاق قال: سمعت ابن عيينة يقول:"أئمة الناس ثلاثة - بعد أصحاب رسول الله صلى الله عليه وسلم - ابن عباس في زمانه، والشعبي في زمانه، والثوري في"

1الجرح والتعديل (1/ 118) .

2المصدر نفسه.