تعريف الاستشراق و يعرف معجم لاروس الاستشراق L'orientalisme بأنه:"مجموعة المعارف المتعلقة بالشعوب الشرقية ولغاتها وتاريخها وحضارتها ..."، وهو تعريف عام، يشمل الشعوب الشرقية كلها بالنسبة إلى القارة الأوربية بما فيها إفريقيا. والمستشرق هو من يقوم بدراسة الشرق، أو تدريسه، أو الكتابة عنه مهما كان تخصصه، وما يقوم به هو استشراق. إلا أن المفكر العربي إدوارد سعيد في كتابه"الاستشراق"يقدم تعريفا أنثروبولوجيًا ثقافيًا يجسد حالة الاستشراق كمؤسسة مشتركة للتعامل مع الشرق، وأسلوب غربي للسيطرة عليه، وامتلاك خيراته وإخضاعه. وكتاب سعيد يعلمنا عن الغرب أكثر مما يعلمنا عن الشرق، ويوضح لنا آلية تفكير الغرب، وكيف يعمل ليسيطر على الشرق ويستعبده. ويعلمنا أمرًا هامًا جدًا غاب من أكثر الدراسات التي وضعها عرب عن الاستشراق: وهو أنه ينبغي على المرء ألا يفترض أن ما يقوله الاستشراق عن الشرق ما هو إلا أكاذيب وأساطير ستذهب أدراج الرياح، وأنه يجب إهمالها وعدم الاكتراث بها، وعدها صادرة عن عدو جاهل بالحقائق، فالاستشراق علامة على القوة الأطلسية، تبين آلية تلك القوة في السيطرة. ولكي نفهم كيف تعمل هذه الآلية علينا أن ندرس الاستشراق بالطريقة التي قام بها إدوارد سعيد، وأن نطرح الأسئلة ذاتها التي سيكون التأمل في إيجاد جواب لها على درجة قصوى من الأهمية للمفكرين العرب المعاصرين. إلاّ أن السؤال الأول في تلك الأسئلة، والأهم في الترتيب، هو مشكلة وعي الذات، أي وعي الشرق لنفسه من خلال تصور الغرب له. فإذا لم يُعِدْ المفكرون العرب المعاصرون النظر في ذلك السؤال فإن كل إجاباتهم عن الأسئلة الأخرى ستكون مخترقة وغير صحيحة،