أبو عبد الله أحمد بن محمد بن حنبل بن هلال بن أسد بن إدريس بن عبد الله بن حيان بن عبد الله بن أنس بن عوف بن قاسط بن مازن بن شيبان بن ذهل بن ثعلبة بن عكابة بن صعب بن علي بن بكر بن وائل بن قاسط بن هنب ابن أفصى بن دعمي بن جديلة بن أسد بن ربيعة بن نزار بن معد بن عدنان الشيباني المروزي الأصل البغدادي المنشأ.
قدمت به أمه من مرو إلى بغداد حاملًا به فولدته ببغداد ونشأ بها، وسمع الحديث من شيوخها، ثم رحل إلى الكوفة، والبصرة، ومكة، والمدينة، واليمن، والشام، والجزيرة وكتب عن علماء عصره وسمع:
سفيان بن عيينة، وإسماعيل بن علية، وهشيم بن بشير، وأبا سلمة الخزاعي، وعثمان بن عمر بن فارس، وأبا النضر هاشم بن القاسم، ويزيد بن هارون، ومحمد بن أبي عدي، ومحمد بن جعفر غندر،