عاش العقيلات مجموعة متجانسة حتى اعتقد بعضهم أنهم يرجعون إلى نسب واحد، وما ذلك الاعتقاد بصحيح، وإذا صح التعبير فهم مجموعة عسكرية اقتصادية متجانسة تأثرت بكل ما اعترى المنطقة من خير وضير، عملوا في التجارة التي هي قلب الأمن ورئته فقد أورد ابن سند البصري: أن العقيلات فئة من أهل نجد المعروفين بعقيل، أما سليمان فائق بك فيقول إن عشيرة العقيلات تتكون من فرقتين الأولى من نجد وهم"القصيمات"والثانية وإن كان أصلها من نجد إلا أنها ترجع إلى شمر الجربا، أما"موريزي"1224هـ/ 1809م فيقول إن لفظ العقيلي يطلق على الجندي العامل في حراسة قوافل المسافرين عبر الصحراء أو عبر أراضي دجلة والفرات، أما"داوتي"فيعرف العقيلات بقوله: بأن عقيل كانت مهنة لهؤلاء الجماعة ولم تكن رابطة نسب ولا دم، وأنها كانت الجندية والحراسة، ولعل هذا يؤكد بشكل لا لبس فيه ولا غموض بأن عقيل مهنة ولا تدل على نسب فالرجل يكون مزارعًا وابنه عقيلي، وتُعِّرفُ المخابرات البريطانية العقيلات بقولها: إن العقيلات ليسوا قبيلة ولكنها منظمة لها طبيعة الرابطة أو الهيئة أو التجمع حول تنظيم معين وليس لهم ارتباط بقبيلة عقيل القديمة من أهل الشمال التي يدعى المنتفق انحدارهم منها، إذ يبدو أن تلك القبيلة انتهت كوحدة، أما عقيل الحاليون فهم من حواضر عرب نجد أو من بدو الإحساء والعارض والقصيم وجبل شمر أما الحضر من بني تميم وبني خالد نجد والقصيم فهم أكثر فئة تفي بأهداف هذه الجماعة، أما عبدالكريم أبا الخيل فيقول: إن العقيلي لقب يطلقه أهل العراق عامة بلفظ"العكيلي"وأهل بغداد خاصة على كل عربي أصله من البادية نزح من نجد وتوطن العراق وأوكل إليه أمر تسيير القوافل التجارية وهدايتها وحمايتها بين حواضر العراق وبوادي الجزيرة العربية وذلك لما له من خبرة في معرفة سبلها ومجاهلها ولما له من عصبية عشائرية تحميه وتحمي معه القافلة التي يكون فيها فتسير في الصحراء آمنة مطمئنة (7) .