فليس سرًا أنه بعد حرب الخليج الثانية عام 1991 استقرت آلاف القوات الأمريكية في السعودية لتراقب مناطق الحظر الجوي المفروضة على العراق،، فالحكومة تقول إنها فقط تطبق اتفاقات دولية ... وعمْق غضبهم هذا بدا جليا مع هجمات 11 سبتمبر حيث كان 15 من الخاطفين من السعوديين الذين تربطهم علاقة بتنظيم القاعدة، كما أن أسامة بن لادن وهو سعودي الأصل ذكر أن هذا الوجود هو سبب استهدافه لحكام السعودية وللولايات المتحدة، والحكومة السعودية أعلنت مؤخرا أنها اعتقلت 95 شخصا من المتعاطفين مع تنظيم القاعدة في السعودية مما أزعج السعوديين من أن حجم المتعاطفين مع القاعدة والمقاتلين أكثر مما اعتقدوا.

نهاية حكومة صدام حسين قد تعني مغادرة بعض القوات الأمريكية ولكن ليس كلها.

وفي المحادثات السرية يعترف المسئولون السعوديون بالحرج الشديد عندما تغزو واشنطن العراق وعندما يحتدم العنف بين الفلسطينيين والإسرائيليين .. ولكن بعض الدبلوماسيين قالوا إن السعوديين أكدوا أنهم يريدون من أمريكا أن تحافظ على وجودها الرادع في المنطقة ..

وقال أحد الدبلوماسيين في الرياض (أن السعوديين يريدون أن تعود الأمور لما كانت عليه قبل عام 1990 مع وجود أمريكي غير مشار إليه .. حيث أنه من الواضح أن هذا الوجود أصبح له تأثيرات مزعجة للسعوديين والأمريكان) .

كما أن قاعدة الأمير سلطان كانت المركز الرئيس أثناء الحرب على أفغانستان، ففي عام 1996 اتجه الكثير من الموظفين الأمريكيين إليها بعد الهجوم على الأمريكيين في مدينة الخبر حيث شيدت الخيام لاحتواء التدفق الكبير للجنود والمتعاقدين.

وفي منتصف العام 2001 اكتمل بناء مركز العمليات المشترك بتكلفة 45 مليون دولار.

وهذه القاعدة تراقب الصور على تردد E-3AWACS لاستكشاف الطائرات وتستخدم الأقمار الصناعية لتحديد الأهداف وتقييم دقة إصابة الأهداف.

يقول الكولونيل جوزيف لاماركا (كان لدينا في البداية قائد واحد مسئول عن كل القوات الجوية في المنطقة. كل الأوامر والخطط للعمليات الجوية تخرج من هذه القاعدة) .

ووعدت الولايات المتحدة السعوديين بعدم إطلاق أية عمليات هجومية من قاعدة الأمير سلطان تقديرًا للمخاوف السعودية.

مساحة القاعدة 250 ميل مربع ومقرها في الصحراء على بعد 70 ميل جنوب شرق الرياض، لكن السعوديين يتكتمون على ما يوجد بتلك القاعدة ويتحدثون علنًا عن التواجد الأمريكي في عرعر وتبوك.

وزير الدفاع السعودي الأمير سلطان قال إن مدينة عرعر تستخدم لتقديم مساعدات للاجئين العراقيين.

ويقول (إن أصدقاءنا الأجانب هنا لتقديم المساعدات الانسانية والتقنية فقط) ولكن مصادر دبلوماسية في الرياض تؤكد أن القوات الأمريكية المتمركزة في مطار عرعر تقوم بعمليات الرصد والبحث وعمليات الانقاذ.

المحلل السياسي جمال خاشقجي يقول (إن التعاون السعودي في هذه الحرب سر مفضوح، فالناس يعلمون أن الأمريكان موجودون هنا وبما أن الحرب قد بدأت فيجب أن يكون لهم دور، ولكن هناك شيء مهم يجب أن يعلمه الناس وهو أن القوات السعودية لن تشارك في هذه الحرب) .