إن اعتبار الأمم المتحدة غير فعالة بشكل كامل، كان إجراء روتينية منذ أن خرجت المنظمة من السيطرة مع إنهاء الاستعمار. وكان أحد المؤشرات هو استخدام حق النقض - الفيتو - في مجلس الأمن، الذي شمل كثيرة من المسائل: فمنذ الستينات، كانت الولايات المتحدة في الصدارة، تأتي بريطانيا في المرتبة الثانية، وفرنسا في المرتبة الثالثة البعيدة. وينطبق الأمر نفسه على أصوات الجمعية العمومية. فالمبدأ الأكثر شمولا هو إذا لم تخدم منظمة دولية مصالح السياسة الأمريكية، فهناك سبب ضئيل للسماح لها بالحياة.

أوضحت إدارة ريغن أسباب رفض الأعراف الدولية حين كانت محكمة العدل الدولية تتدارس اتهامات نيکاراغوا ضد الولايات المتحدة. هزيء وزير الخارجية الأمريكي جورج شولتز من أولئك الذين يناصرون وسائل قانونية طوباوية مثل التوسط الخارجي، الأمم المتحدة، ومحكمة العدل الدولية، بينما يتجاهلون عنصر القوة في المعادلة». وقال المستشار القانوني لوزارة الخارجية، أبراهام سوفاير: إن معظم العالم الا يمكن أخذه بالحسبان کي بشاطرنا وجهة نظرنا، وغالبا ما تعارض الأغلبية الولايات المتحدة في مسائل دولية مهمة. وفقا لذلك، ينبغي أن نحتفظ لأنفسنا بقوة تحديد كيف سنتصرف، وأية قضايا تطرح «جوهرية على القضاء المحلي للولايات المتحدة، كما تحدد الولايات المتحدة، في هذه الحالة،