أي: ما الذي؟ يطلب شيئا محددا معرفا. فتقول: قرأت كتاب النحو، أو قرأت الكتاب الذي اشتريته أمس. أما السؤال بـ"ما"وحدها فالأغلب أنها تطلب نكرة؛ ولذلك لا تستعمل"ماذا"مع اسم مفرد خبرا مقدما، فلا تقول:

-ماذا زيد؟

-ماذا هذا؟

بل تقول: ما زيد؟ ما هذا؟

والإجابة: زيد طبيب. هذا كتاب.

تنبيه: يشيع بين الناس استعمال ضمير الغائب بين"من وما"حين تقعان خبرا مقدما واسم مفرد يقع مبتدأ مؤخرا، وهو استعمال غير صحيح؛ إذ يقولون:

-من هو زيد؟ - من هي فاطمة؟ - من هم الخوارج؟

-ما هو النحو؟ - ما هي الكلمة؟

إذ لا تعرف العربية كل هذا، وليس لهذا الضمير هنا وظيفة؛ ولذلك يجب أن نقول:

من زيد؟ من فاطمة؟ من الخوارج؟

ما النحو؟ ما الكلمة؟

نعم، ويستخدم الضمير إذا جاء وحده بعدهما، فتقول:

من أنت؟ من هم؟ ما هو؟ ما هي؟

3-أين: تعرب ظرف مكان دائما، مثل:

أين ذهب علي؟

اسم استفهام مبني على الفتح في محل نصب ظرف مكان"للفعل الآتي".

أين بيتك؟