يمكن تعريف الإنترنت على أنها "شبكة الشبكات" (Internet: Network of Networs) وهي عبارة عن عدد كبير جدًا من شبكات الحاسب الآلي الموزعة في دول العالم المختلفة والمتصلة بعضها بالبعض، وليس للشبكة مركز تحكم رئيس، ويطلق على الإنترنت العديد من المصطلحات مثل: الشبكة العنكبوتية، الشبكة العالمية للمعلومات، شبكة النسيج العالمي، شبكة الإنترنت.

وهناك العديد من الإحصاءات حول عدد مستخدمي الإنترنت في العالم. وتشير بعض المصادر المتخصصة إلى أن عدد المستخدمين يصل إلى 605 مليون مستخدم، يتوزعون كما في الجدول (1) .

المنطقة ... العدد بالمليون

كندا والولايات المتحدة ... 182.67

أوربا ... 190.91

آسيا / الباسيفيك ... 187.24

أمريكا الجنوبية ... 33.35

الشرق الأوسط ... 5.12

أفريقيا ... 6.31

المجموع ... 605.6 [1]

ثانيًا: خدمات الإنترنت

إن شبكة الإنترنت العالمية توفر العديد من الخدمات ومن أهمها:

أ- شبكة النسيج العالمية (( WWW) World Wide Web):

وهي نظام يسهل من عملية استرجاع المعلومات بأنواعها (نصوص - صور - أصوات - فيديو) بيسر وسهولة، وذلك بواسطة برامج التصفح المختلفة مثل برنامج أكسبلورر (Explorer) . ومن مميزات هذه الشبكة أنها تستخدم طريقة قياسية موحدة لنشر المعلومات [2] .

ب- البريد الإلكتروني (E-mail) :

وعن طريقه يتم إرسال الرسائل (ويمكن أن تحتوي هذه الرسائل على نصوص وصور وأصوات) ويتم استقبال الرسائل بعد إرسالها بثوان معدودة، ويمكن للشخص الإطلاع على بريده الإلكتروني من أي مكان من العالم. ولا يوجد أي تكلفة خاصة بالبريد الإلكتروني، وإنما فقط تكلفة الاتصال بالإنترنت، وهي مجانية في كثير من الدول.

ج- المحادثة (Chatting) :

(1) المصدر (سبتمبر 2002م) : Computer Scope Ltd..

(2) الموسى، عبد الله: استخدام الحاسب الآلي في التعليم، ص9، مكتبة تربية الغد، الرياض، السعودية، 1423هـ.