سكان الاحساء القدامى خليط من قبائل عربية متعددة، يرجع معظمها إلى بني عبد القيس و بكر بن وائل، و تميم، وقد دخلوا في الاسلام على يد العلاء بن عبد الله الحضرمي الذي ارسله الرسول (ص) إلى الاحساء، فاسلم على يديه بعض سكانها وصالحة الباقون على دفع الجزية [1] .

واما اليوم فتسكنها قبائل عربية عديدة منها، العجمان وآل مرة والعوازم والرشايدة وبنو هاجر وبنوا خالد [2] ، وهذه القبيلة الاخيرة تهمنا بالذات لأن السيادة في الإقليم كانت لشيوخها في فترة من الفترات التي يشملها بحثنا هذا. وتعتبر قبيلة بني خالد من اقدم القبائل العربية المعروفة على الخليج العربي، وينزل أفرادها بين وادي المقطع في الشمال، ومقاطعة البياض في الجنوب، وأن قسما كبيرا من ابناء هذه القبيلة قد تحضر واستقر، و اشهر أفخاذها: العماير، والصبيح، وبنو فهد، والمقدام، والمحاشر المهاشير والجبور، آل حميد وهم رؤساؤها ومنهم آل عريعر [3] وقد كان بنو خالد ينزلون المنطقة الشرقية من الجزيرة العربية والتي تحاذي شاطئ الخليج العربي وتمتد من الجهراء قرب الكويت في الشمال إلى أرض الصير وعمان في الجنوب ، ويرجع نسبهم إلى قبيلة ربيعة [4] . وجاء تحديد للمنطقة التي كان يسكنها بنو خالد في كتاب لمع الشهاب في سيرة محمد بن عبد الوهاب جاء فيه:.... أن العدان، وهجر، وقطر ، كلها من أرض بني خالد، وقد عرفت طولها بالحد المذكور من الكويت الى خيران بني ياس [5] .

(1) ياقوت الحموي ، المصدر ، السابق ، م2 ، ص72 . م8 ، ص446.

(2) الدباغ ، المصدر السابق ، ج1 ، ص182.

(3) فؤاد حمزة ، قلب جزيرة العرب ، ص154 .

(4) لمع الشهاب في سيرة محمد بن عبد الوهاب ، ص65 ـ 66 .

(5) المصدر نفسه ، ص153 .