لهذا المصطلح دلالات عدة، تظهر في أشكال عدة أيضا، ففي إدارة الدولة تعني اللامركزية توزيع الوظيفة الإدارية بين الحكومة المركزية وفروعها الإقليمية من جهة، وهيئات مستقلة منتخبة من جهة أخرى، على أن يبقى للحكومة المركزية نوع من الإشراف العام.

لهذه اللامركزية الإدارية أربع حالات:

-اللامركزية الإقليمية أو الإدارة المحلية، أو الحكم المحلي:

وهي أن تمنح الدولة الإقليمية شخصية معنوية مستقلة إداريا ينتخبها سكانها.

-اللامركزية المصلحية أو نظام المؤسسات العامة:

وهي أن تمنح الدولة شخصية معنوية مستقلة إداريا لمرفق من مرافقها، أو لإقليم من أقاليمها تتخصص صلاحياته في حدوده تلك ولا تتعداها.

-اللامركزية السياسية:

نظام الحكم الفيدرالي الذي لا تتحدد فيه اللامركزية في النشاط الإداري فقط، بل تتعداها إلى السلطة التنفيذية والتشريعية.

-اللامركزية الاتحادية:

اصطلاح تستعمله الدول الاتحادية لوصف الاتجاه الذي يميل نحو توسيع اختصاص دولة الاتحاد وولاياته على حساب الحكومة المركزية.

الليبرالية Liberalism

تقليد في الفكر السياسي يتركز في قيمة الحرية الفردية وعلاقتها بالدولة، ويقال إنّ الأفراد لهم حقوق غالبا ما تكون حقوقا طبيعية، وجودها مستقل عن الحكومة أو عن المجتمع، مكونة قاعدة القيود الدستورية على صلاحيات الحكومة.

إنّ مثل هذه الحقوق تكون التمتع الآمن بالحياة، والحرية، والملكية، وحرية الكلام، والانضمام إلى الجمعيات، ومهمة الحكومة هي احترام هذه الحقوق وحمايتها والسماح للأفراد بالسعي لتحقيق أهدافهم المختارة مع احترام حقوق الآخرين