فقال كعب: يا رسول الله .. إني والله لو جلست عند غيرك من أهل الدنيا .. لرأيت أني أخرج من سخطه بعذر .. ولقد أعطيت جدلًا ..

ولكني والله لقد علمت .. أني إن حدثتك اليوم حديث كذب ترضى به علي .. ليوشكن الله أن يسخطك علي ..

ولئن حدثتك حديث صدق .. تجد عليَّ فيه .. إني لأرجو فيه عفوَ الله عني ..

يا رسول الله .. والله ما كان لي من عذر ..

والله ما كنت قط أقوى .. ولا أيسر مني حين تخلفت عنك ..

ثم سكت كعب ..

فالتفت النبي صلى الله عليه وسلم إلى أصحابه .. وقال:

أما هذا .. فقد صدقكم الحديث .. فقم .. حتى يقضي الله فيك ..

فقام كعب يجر خطاه .. وخرج من المسجد .. مهمومًا مكروبًا .. لا يدري ما يقضي الله فيه ..

فلما رأى قومه ذلك .. تبعه رجال منهم .. وأخذوا يلومونه .. ويقولون:

والله ما نعلمك أذنبت ذنبًا قط .. قبل هذا .. إنك رجل شاعر ..

أعجزت ألا تكون اعتذرت إلى رسول الله صلى الله عليه وسلم بما اعتذر إليه المخلفون ..

هلا اعتذرت بعذر يرضى عنك فيه .. ثم يستغفر لك .. فيغفر الله لك ..

قال كعب:

فلم يزالوا يؤنبونني .. حتى هممت أن أرجع فأكذب نفسي ..

فقلت: هل لقي هذا معي أحد؟

قالوا: نعم .. رجلان قالا مثل ما قلت .. فقيل لهما مثل ما قيل لك ..

قلت: من هما؟ قالوا: مرارة بن الربيع .. وهلال بن أمية ..

فإذا هما رجلان صالحان قد شهدا بدرًا .. لي فيهما أسوة ..

فقلت: والله لا أرجع إليه في هذا أبدًا .. ولا أكذب نفسي ..

ثم مضى كعب رضي الله عنه .. حزينًا .. كسير النفس .. وقعد في بيته ..

فلم يمضِ وقت .. حتى نهى النبي صلى الله عليه وسلم الناس عن كلام كعب وصاحبيه ..

قال كعب:

فاجتنبنا الناس .. وتغيروا لنا .. فجعلت أخرج إلى السوق .. فلا يكلمني أحد ..

وتنكر لنا الناس .. حتى ما هم بالذين نعرف ..

وتنكرت لنا الحيطان .. حتى ما هي بالحيطان التي نعرف ..

وتنكرت لنا الأرض .. حتى ما هي بالأرض التي نعرف ..

فأما صاحباي فجلسا في بيوتهما يبكيان .. جعلا يبكيان الليل والنهار .. ولا يطلعان رؤوسهما .. ويتعبدان كأنهما الرهبان ..

وأما أنا فكنت أشب القوم وأجلدهم .. فكنت أخرج .. فأشهد الصلاة مع المسلمين .. وأطوف في الأسواق .. ولا يكلمني أحد ..

وآتي المسجد فأدخل ..

وآتي رسول الله صلى الله عليه وسلم فأسلم عليه ..

فأقول في نفسي: هل حرك شفتيه برد السلام علي أم لا؟

ثم أصلي قريبًا منه .. فأسارقه النظر .. فإذا أقبلت على صلاتي .. أقبل إلي ..

وإذا التفتُّ نحوه .. أعرض عني ..

ومضت على كعب الأيام .. والآلام تلد الآلام ..