ويلاحظ (رانزولي) أن هذه الكلمة تستعمل في إنكلترا خصوصًا بالمعنى الاقتصادي , بينما تكاد تستعمل دائمًا في إيطاليا بالمعنى السياسي الديني. [1]

ويحاول طوكفيل - أحد أقطاب الليبرالية في القرن التاسع عشر - أن يحدد معنى الحرية فيقول:"إن معنى الحرية الصحيح هو أن كل إنسان نفترض فيه أنه خلق عاقلًا يستطيع حسن التصرف , يملك حقًا لايقبل التفويت في أن يعيش مستقلًا عن الآخرين في كل ما يتعلق بذاته وأن ينظم كما يشاء حياته الشخصية" [2] ونظرًا لكون الحرية مفهومًا عامًا يوصل إلى التعارض والتنازع بين الحريات المتناقضة فإن هيمون يتمنى أن توضع الليبرالية في مقابل النظرية الانفلاتية , وهذا تغيير لمفهوم الحرية (الانفلات) "وعندئذ يمكن أن تكون الأولى (الليبرالية) معتبرة بوصفها النظرية الأخلاقية والسياسية التي تتوق إلى حرية الفرد أيما توق , وتحدّ في الوقت نفسه من المطالبة أو الحصول على هذه الحريات عندما تغدو إباحيات مضرة بالآخر (بمعنى إعلان الحقوق) في المقابل يمكن للنظرية الانفلاتية أن تكون صورة للفردية التي لاتعترف بأي حد مألوف وقانوني للحرية الفردية فهي وحدها الحكم على حقوق الفرد وفقًا لقوته" [3]

ويقابل الليبرالية مجموعة من المصطلحات المناقضة لمفهوم الحرية بالمعنى الليبرالي مثل الاستبدادية [4] autocrtisme) (, والحكومة الأوتوقراطية هي الحكومة الفردية المطلقة المستبدة , و autocratic) ) أي حاكم استبدادي. [5]

خلاصة:

الليبرالية لها مفاهيم متعددة بحسب ما تضاف إليه , ويجمعها الاهتمام المفرط بالحرية , وتحقيق الفرد لذاته , واعتبار الحرية هدفًا وغاية في ذاتها.

فالليبرالية هي"نظرية الحرية", وهي نظرية ذات أطياف متعددة وجوانب مختلفة , وبمقادير متفاوتة.

والحرية - كما يلا حظ الباحث المدقق - مفهوم عام يمكن أن يعني به الحرية المطلقة دون معنى محددا , وقد يريد به البعض معنا محددا معينا.

(1) - انظر موسوعة لالاند الفلسفية 2/ 726.

(2) - الحالة الاجتماعية والسياسية في فرنسا سنة 1836م (ضمن المؤلفات الكاملة) 2/ 62.

(3) - موسوعة لالاند الفلسفية 2/ 726 - 727.

(4) - المصدر السابق 2/ 726.

(5) - انظر: المورد - للبعلبكي - ص /75