تمييز المنظمات بين الحكومية بالمعنى القانوني عن تجمعات أو تحالفات"الدول البسيطة، مثل مجموعة الثمانية أو الرباعية الدولية. فهذه المجموعات أو التجمعات لم تنشأ بوثيقة مؤسسية، ولكنها توجد في صورة"مجموعات مهام"فقط."

ويجب أيضا تمييز المنظمات بين الحكومية عن المعاهدات"؛ فهناك معاهدات عديدة مثل"النافتا"أو"الجات" (قبل إنشاء منظمة التجارة العالمية") لا ترقى إلى درجة المنظمة، ولكنها تعتمد تماما على الأطراف من الدول المشاركة، حتى تصبح إدارتها معترفا بها قانونيا باعتبارها الجنة خاصة.

تختلف المنظمات بين الحكومية من حيث الوظيفة والعضوية ومعايير اكتساب هذه العضوية، فبعض هذه المنظمات تشكل تلبية الحاجة إلى منبر محايد للحوار أو"التفاوض"لحل النزاعات، بينما ظهر البعض الآخر لتحقيق مصالح متبادلة بصورة موحدة.

وتتمثل الأهداف العامة المقررة في الحفاظ على السلم من خلال أحل النزاعات"، وتحسين العلاقات الدولية"، وتشجيع التعاون الدولي في مسائل مثل حماية البيئة"، ودعم"حقوق الإنسان"، ودعم"التنمية الاجتماعية التعليم والرعاية الصحية)، وتقديم المساعدات الإنسانية"، و"التنمية الاقتصادية". وبعض المنظمات أكثر عمومية في نطاقها (الأمم المتحدة) ، بينما يكون لدى البعض مهام موضوعية خاصة (مثل الإنتربول) ."

ويمكن تصنيف المنظمات بين الحكومية إلى أربعة أنماط عامة:

(1) المنظمات العالمية: وهي المفتوحة أمام جميع دول العالم طالما توفرت فيها معايير معينة، وتشمل هذه الفئة الأمم المتحدة ومنظماتها المتخصصة، والاتحاد العالمي للبريد و الإنتربول"، ومنظمة التجارة العالمية، ومنظمة الجمارك العالمية، وصندوق النقد الدولي:."