وكما اختلف في لفظه اختلف في تحديد المراد به؛ فقيل: هو ابن أخطوب بن العجوز خليفة إلياس وابن عمه، وكانا قبل زكريا ويحيى وعيسى عليهم السلام. وقيل اليسع: هو الخضر، وقيل هو يوشع بن نون.
وجزم الطبري بأنه اليسع بن أخطوب بن العجوز خليفة إلياس.
وقيل: إنه الأسباط، والصحيح أن الأسباط هم حفدة يعقوب وذرية أبنائه الاثني عشر وليس من أبنائه الاثني عشر نبي إلا يوسف - عليه السلام -.