وقد شعر المستشرقون في مؤتمراتهم الدولية بالحاجة إلى دائرة معارف لأعلام العرب والإسلام لكي تجمع شتات دراساتهم عنهم باللغات الثلاث الألمانية والإنجليزية والفرنسية، فدعوا إليها في سنة 1895م وكلفوا هوتسما [1] بإنشائها ومطبعة ليدن بإصدارها، واستعين بالمجامع ومؤسسات نشر العلم في أوروبا قاطبة للإنفاق عليها [2] .

(1) هوتسما: مستشرق هولندي (1851م - 1943م) تخرج باللغات العربية والفارسية والتركية في جامعة أوترخت، وعلّمها فيها، حصل على الدكتوراه من ليدن على رسالته (النزاع حول العقيدة في الإسلام) وانتخب عضوًا في المجمع العلمي العربي بدمشق، (انظر الأعلام للزركلي 5/252، المستشرقون للعقيقي 2/315، وموسوعة المستشرقين لبدوي 428-429) ، حرر في الدائرة عدة مواد منها (القاديانية، والسلاجقة) .

(2) المستشرقون للعقيقي 3/371.