التأويل مصدر علي وزن «تفعيل» وفعله الماضي رباعي، وهو «أول» ، تقول: «أوّل يؤوّل، تأويل» .
وجذر الكلمة الثلاثي هو: أول.
قال الإمام ابن فارس عن «أول» :
«أول» أصلان، هما: ابتداء الأمر، وانتهاؤه.
من استعماله في الابتداء قولك: الأوّل، وهو مبتدأ الشيء. ومؤنثة: أولي. وجمعه: أوائل.
ومن استعماله في انتهاء الأمر: الأيل. وهو الذكر من الوعول.
وسمي أيّلا لأنه يؤول إلي الجبل، وينتهي إليه، ليتحصّن به.
وقولهم: آل بمعني: رجع. ولهذا قالوا: أوّل الحكم إلي أهله. أي أرجعه، وردّه إلي أهله.
و: الإيالة هي السياسة. لأنّ الرعية ترجع الأمور وتعيدها وتردّها إلي راعيها. وقولهم: آل الحاكم رعيته: إذا أحسن سياستها.
و: آل الرجل: أهل بيته. وسمّوا بذلك لأنّ مرجعهم ومآلهم في الانتهاء إليه، كما أن مرجعه ومآله إليهم لأنهم ابتداؤه!!