ينتمي خاتمي إلى قلب المؤسسة الدينية الإيرانية، ولد في 1943م في بلدة أردكان قرب مدينة يزد وسط إيران، درس العلوم الدينية في مدينة قم المقدسة لدى الشيعة، حيث انضم إلى حركة الخميني ثم حصل على درجة جامعية في الفلسفة. والده روح الله خاتمي كان من المقربين إلى آية الله الخميني، الذي عينه ممثلًا له في يزد بعد الثورة، ويتمتع خاتمي بحظوة لدى الشيعة لأنه ابن أحد آيات الله!! ويحمل لقب السيد، ويرتدي عمامة سوداء إشارة إلى أنه من سلالة النبي ) صلى الله عليه وسلم (. وهو متزوج وله ثلاثة أطفال، وهو من أصهار عائلة الخميني، درس العلوم السياسية والتعليم والقانون، وتم تعيينه في 1978م عشية الثورة رئيسًا للمعهد الإسلامي في هامبورج بألمانيا، بعد الثورة عمل خاتمي وزيرًا للثقافة والإرشاد الإسلامي، ما بين عامي 1982-1992م قبل أن يصبح مستشارًا خاصًا للرئيس علي أكبر هاشمي رفسنجاني. يشتهر خاتمي وزير الثقافة السابق بأنه داعية قوي للإصلاح واتباع منهج أكثر انفتاحًا على الغرب، ويحظى بتأييد كبير بين النساء في إيران ومثقفيها بفضل شهرته كزعيم ديني متحرر وسياسي معتدل، وقد أكد ذلك بتعيين ثلاث نساء في مناصب عليا، منهن أول نائبة لرئيس الجمهورية وخفف الرقابة على الصحف والكتب والأفلام(1) .

أي تغيير جاء به خاتمي؟