إن التفكير الناقد يرتبط بشكل كبير مع العديد من مهارات التفكير المختلفة ومع العديد من المصطلحات ذات العلاقة مثل الأداء العقلي المتمثل في حل المشكلات، صنع القرار، التفكير الإبداعي، قدرات التفكير العليا حسب تصنيف بلوم، التفكير العلمي، الذكاء وغيرها. ويرى رون براندت (Ron Brandt 1988) أن التلاميذ يرغبون بان يكونوا مفكرين جيدين فإنهم بحاجة للعديد من الفرص لتطوير واستخدام تفكيرهم ورفع مستويات الأداء العقلي. ... (Brandt, 1988, 3) وقد أشار ستريب Streib 1993 ان هناك علاقة بين التفكير الناقد وحل المشكلات إذ أنهما يعتبران مصطلحين متداخلين. (السرور، 1998، 281 - 282)

ويتمثل الأداء العقلي في حل المشكلات التي تواجه الفرد وبالتالي فهي تخضع لنفس المتغيرات المعرفية التي تؤثر في أنماط السلوك الأخرى كمتغيرات الدافعية والخبرة السابقة، إن عملية حل المشكلات تعد عملية عقلية ديناميكية مستمرة يقوم بها الشخص على وفق تفكير منظم متحررا من الافتراضات الجامدة مستدعيا الخبرات السابقة لايجاد حل لتلك المشكلات. (ألحديثي، 1994، 52)

وقد أعطى المحللون أوصافا عديدة لعملية حل المشكلات فقد افترض ديوي ... (Dewet 1933) ان هناك خمس خطوات لعملية حلها وهي:

1.الشعور بمشكلة معينة وتحديدها.

2.جمع البيانات المتصلة بالمشكلة.

3.تكوين الفروض واختبار انسبها.

4.اختبار صحة الفروض.

5.الوصول إلى نتيجة معينة أو حل المشكلة. (الهزاع، 1999، 12) .

كما حددها جونسسن Johnson بثلاث مراحل هي تحليل المشكلة، استخراج المعلومات المتصلة بها، واستخلاص المعلومات الأكثر وظيفة في حلها. أما ماكون و كاريسون Magoon & Carrison فقد أكدا بان حل المشكلات يتطلب الفهم الواعي لطبيعتها وان تتوفر المعلومات السابقة التي تتصل بها وتكوين الفرضيات المناسبة لحلها ومن ثم اختبارها.

وأشارت العديد من الدراسات والبحوث العلمية بان حل المشكلات يرتبط بالأداء الحسن، وتتطلب من الشخص تجزئة المشكلة إلى مهمات فرعية إلى ان الشخص الذي يستخدم إستراتيجية ثابتة يكون في الغالب اقل كفاءة في حل المشكلات التي تواجهه. ... (الكبيسي، 1989، 31) ومن هذه الدراسات دراسة ما ينز (Mines 1980) التي هدفت